De Santa Maria Assunta is dankzij zijn koepel van gekleurde majolicategels het opvallendste bouwwerk van Positano. Hij werd in de 13e eeuw gebouwd, volgens de legende om er een Byzantijns icoon van de Heilige Maria in te huisvesten. Deze wordt door de lokale bevolking nog steeds geëerd. De Santa Maria Assunta is een echte blikvanger die je vanaf de hoofdweg duidelijk kunt zien staan. Vanaf de kerk zelf heb je een prachtig uitzicht; niet alleen op de daaronder gelegen kust, maar ook op de Golf van Salerno in zijn geheel.
Wat is het verhaal achter de Zwarte Madonna?
Het Byzantijnse icoon boven het hoofdaltaar, een donkere Madonna met kind, is met een legende omgeven. Een schip dat het icoon vervoerde, zou voor de kust in windstilte zijn stilgevallen, waarna de bemanning een stem hoorde roepen: posa, posa, oftewel leg neer. De zeelieden brachten het icoon aan land, de wind stak op en het dorp zou er zijn naam aan te danken hebben.
Elk jaar op 15 augustus, het feest van Maria-Tenhemelopneming, wordt de legende herdacht met een processie waarbij het icoon naar het strand wordt gedragen, gevolgd door feestelijkheden en vuurwerk boven de baai.
Wat zie je binnen in de kerk?
Binnen wacht een licht, classicistisch interieur in wit met goud, dat verrassend sober contrasteert met de kleurrijke koepel buiten. Naast het icoon van de Zwarte Madonna zijn een dertiende-eeuws reliëf en het zilveren borstbeeld van de heilige Vitus, beschermheilige van Positano, de blikvangers.
Onder de kerk ligt bovendien een bijzondere archeologische vondst: de resten van een Romeinse villa die bij de uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 onder as en puin verdween. Een deel van de fresco's is opgegraven en via een aparte ingang met rondleiding te bezoeken, een verrassend stukje Pompeii midden in Positano.
Wanneer kun je de Santa Maria Assunta het beste bezoeken?
De kerk ligt pal boven de Spiaggia Grande, midden in het drukste deel van Positano. Kom vroeg in de ochtend of rond het einde van de middag; midden op de dag schuifelen er stromen dagjesmensen door de omliggende steegjes en is het in de kerk onrustig.
De toegang tot de kerk is gratis, maar het is een actief gebedshuis: tijdens huwelijken en missen kan de kerk voor bezichtiging gesloten zijn. Bedek schouders en knieën, ook op warme stranddagen. De koepel fotografeer je overigens het mooist niet vanaf het kerkplein, maar van bovenaf, vanaf de trappen en terrassen langs de weg die het dorp in daalt.
Waarom is de koepel van majolica zo kenmerkend?
Koepels bedekt met geglazuurde majolicategels zijn typerend voor kerken in Campanië en langs de Amalfikust; je ziet ze ook in Vietri sul Mare, Praiano en Atrani. De tegels werden in de streek zelf gebakken en beschilderd, een ambacht waar vooral Vietri om bekendstaat.
De koepel van Positano, met zijn patroon in groen, geel en blauw, is uitgegroeid tot het symbool van het dorp en prijkt op talloze foto's, schilderijen en keramiekwinkeltjes. Het felle zonlicht op de glazuurlaag zorgt ervoor dat de koepel op elk moment van de dag net iets anders kleurt, van diep turquoise in de ochtend tot goudgroen bij zonsondergang.