Villa Rufolo werd in de 13e eeuw gebouwd door een rijke handelaarsfamilie, aan wie het zijn naam ook ontleent. De dure villa had een sterke positie; er werden zelfs regelmatig feestmalen voor de Napolitaanse koningen georganiseerd. Na de bloeiperiode raakte de villa in verval, totdat een Schotse botanist hem in de 19e eeuw weer opknapte. In de grootste van de twee torens (Torre Maggiore) is nu een museum gevestigd en vanaf de bloementuin –die je van mei tot oktober het beste als een zee van kleuren kunt omschrijven- heb je een prachtig uitzicht over de Golf van Salerno.
Wat heeft Villa Rufolo met Wagner te maken?
De Duitse componist Richard Wagner bezocht Villa Rufolo in 1880 en riep bij het zien van de tuin uit dat hij de betoverde tuin van Klingsor had gevonden, het decor dat hij zocht voor zijn opera Parsifal. Die uitspraak maakte Ravello in een klap beroemd onder kunstenaars en muziekliefhebbers.
De villa eert die geschiedenis tot op de dag van vandaag: het Ravello Festival, dat elke zomer plaatsvindt, is uit de Wagnerverering voortgekomen. Concerten worden gespeeld op een spectaculair podium dat over de rand van de tuin is gebouwd en boven de zee lijkt te zweven, met de Golf van Salerno als achtergrond.
Hoe bereik je Villa Rufolo?
De villa ligt direct aan het centrale plein van Ravello, naast de Duomo; vanaf de bushalte loop je er via een korte tunnel in een paar minuten naartoe. Ravello zelf bereik je met de SITA-bus vanuit Amalfi, die via haarspeldbochten omhoog klimt, of te voet via de eeuwenoude trappenpaden vanuit Atrani of Minori voor wie een stevige klim niet schuwt.
Met de auto is Ravello matig bedeeld: de parkeergarages bij het centrum zijn beperkt en in het hoogseizoen snel vol. Combineer je bezoek met Villa Cimbrone, aan de andere kant van het stadje, voor de twee mooiste tuinen van de kust op een dag.
Wat is het beste moment voor je bezoek?
De ochtend is het rustigst en het licht over de Golf van Salerno is dan op zijn helderst, ideaal voor foto's vanaf het beroemde terras met de parasoldennen. Vanaf het late ochtenduur arriveren excursiegroepen vanuit de kustdorpen en cruisehavens, waardoor het op de smalle tuinpaden dringen wordt.
De tuin bloeit het uitbundigst van mei tot oktober; buiten die maanden is de villa nog steeds de moeite waard, maar mis je de beroemde bloemenpracht. Tijdens festivalavonden in de zomer kan de tuin eerder sluiten vanwege de opbouw van concerten, dus check het programma als je in juli of augustus komt.
Villa Rufolo of Villa Cimbrone: welke kies je?
Idealiter allebei, maar er is verschil. Villa Rufolo is compacter, historischer en heeft met zijn Moorse kloosterhof, torens en terrastuinen boven de kustlijn het bekendste uitzicht van Ravello. Bovendien ligt de villa direct aan het plein, waardoor je er weinig extra loopwerk voor hoeft te doen.
Villa Cimbrone ligt een kwartier lopen verderop door karakteristieke steegjes en is vooral een grote landschapstuin, met als apotheose de Terrazza dell'Infinito, het oneindigheidsterras met marmeren bustes hoog boven zee. Heb je maar tijd voor een van de twee en wil je vooral het spectaculairste uitzicht, dan wint Cimbrone; wil je geschiedenis, architectuur en tuin in een, dan is Rufolo de betere keuze.