De witte gebouwen van Amalfi schitteren in de Italiaanse zon en lijken de kliffen haast te omarmen. De Amalfikust ontleent zijn naam aan dit historische stadje, waar je urenlang door een doolhof van smalle straatjes, trappen en hofjes kunt rondslenteren. Amalfi geldt als het culturele hart van de regio en telt zonder twijfel ook de meeste limoncellowinkeltjes. Amalfi was één van de steden die na de val van het Romeinse Rijk een invloedrijke positie wist te verkrijgen. Aan historische bezienswaardigheden is hier dan ook geen gebrek. Ook de stranden van Amalfi worden tot de beste van de kustlijn gerekend.
Wat maakt Amalfi historisch zo bijzonder?
Amalfi was tussen de negende en twaalfde eeuw een van de vier maritieme republieken van Italië, naast Venetië, Genua en Pisa. De stad dreef handel met het hele Middellandse Zeegebied en haar zeerecht, de Tavole Amalfitane, gold eeuwenlang als standaard op zee.
Van die grootse tijd getuigen de Duomo met zijn Arabisch-Normandische invloeden, het Arsenale della Repubblica bij de haven waar ooit oorlogsgaleien werden gebouwd, en de papiertraditie die via de Arabische wereld naar Amalfi kwam. In het Museo della Carta, gevestigd in een middeleeuwse molen in het dal achter de stad, zie je hoe hier nog altijd papier wordt geschept.
Hoe ontsnap je aan de drukte in Amalfi?
Amalfi is compact en vangt dagelijks duizenden dagjesmensen op, vooral tussen tien uur in de ochtend en vijf uur in de middag. De hoofdstraat en het domplein zijn dan overvol, maar wie een zijsteeg of trap inslaat, staat vaak binnen een minuut in een verlaten hofje.
Loop bijvoorbeeld het rustige achterland in richting de Valle delle Ferriere, of neem de kustpromenade naar buurdorp Atrani, dat je binnen tien minuten te voet bereikt en waar de tijd heeft stilgestaan. Overnacht je in Amalfi, dan heb je de stad in de vroege ochtend en avond bijna voor jezelf, het grootste voordeel ten opzichte van een dagbezoek.
Welke stranden heeft Amalfi?
Het hoofdstrand, Marina Grande, ligt direct voor de boulevard en bestaat uit kiezels met een rij lido's en een vrij strandgedeelte. Het is levendig en praktisch, maar in het hoogseizoen vol en door het bootverkeer van de naastgelegen haven niet de rustigste plek om te zwemmen.
Mooier zwemwater vind je net buiten de stad. Het strand van Duoglio bereik je via een lange trap vanaf de kustweg of per bootshuttle vanuit de haven; het heldere water trekt ook snorkelaars. Nog een stukje verder ligt de baai van Santa Croce, alleen per boot goed bereikbaar, met een kleine natuurlijke rotsboog als decor.
Is Amalfi een goede uitvalsbasis?
Ja, misschien wel de beste van de hele kust. Amalfi ligt precies in het midden van de kustlijn en is het knooppunt van vrijwel alle SITA-buslijnen en veerbootroutes: richting Positano en Sorrento in het westen, Ravello in de bergen en Minori, Maiori, Cetara en Salerno in het oosten.
Je kunt hier dus elke ochtend een andere kant op zonder over te stappen. Het aanbod aan hotels, appartementen en restaurants is groot en gevarieerder geprijsd dan in Positano. Bedenk wel dat spullen sjouwen door de autoluwe steegjes en trappen bij je accommodatie hoort; reis licht of vraag je verblijf naar een dragerservice.